高血圧の症状とは？

高血圧とは？

日本では、高血圧と診断されている人が約3,100万人にのぼり、予備群も2,000万人程度いるとされています。こうした数字から、実に多くの人が何らかの血圧の問題を抱えて生活している現状がうかがえます。その背景には、食塩の摂り過ぎをはじめ、肥満や体重の増加、運動不足、飲酒量の多さ、日常的なストレスなど、現代の生活習慣が大きく影響しています。さらに、年齢を重ねることで血管が硬くなったり、循環機能が変化したりすることも、高血圧を引き起こす原因となっています。

高血圧とは、血管の中を流れる血液の圧力が、正常とされる範囲を超えた状態が続いていることを指します。血圧は一日の中でも変動するもので、安静にしているときや眠っている間は低くなり、体を動かしたり緊張したりすると一時的に上がります。ただし、こうした生理的な変化の範囲を超えて、慢性的に高い数値が続くようになると、血管や臓器に負担がかかり、健康への影響が無視できなくなります。

一般には、収縮期血圧が140mmHg以上、または拡張期血圧が90mmHg以上の状態が継続して認められる場合に、「高血圧」と診断されます。多くの場合、自覚症状がほとんどないまま進行するため、気づかないうちに重症化することも少なくありません。そのため、高血圧は「サイレントキラー」と呼ばれ、早期の発見と継続的な管理が重要となります。

血圧のメカニズム

血圧は、心臓が血液を全身へ送り出す力と、それを受け止める血管の抵抗とのバランスによって決まります。普段目にする血圧の数値は、「収縮期血圧」と「拡張期血圧」という二つの要素から成り立っています。

心臓が収縮して血液を勢いよく大動脈へ送り出す瞬間、動脈の壁には最も強い圧力がかかります。このときの圧力が、「収縮期血圧（上の血圧）」です。一方で、心臓が拡張して次の拍動に備えている間も、血管の中には一定の圧力が保たれています。これが「拡張期血圧（下の血圧）」にあたります。心臓はこの収縮と拡張を規則正しく繰り返すことで、血液を全身に送り届けています。そのリズムが保たれることで、酸素や栄養が体のすみずみまで安定して供給され、私たちの生命活動が支えられています。

血圧の値は「心拍出量」と「末梢血管抵抗」によって決まります。心拍出量とは、心臓が1分間に送り出す血液の量であり、心臓の収縮の強さや脈拍数に左右されます。末梢血管抵抗は、血管の太さやしなやかさによって変化し、血管が細く硬いほど抵抗が大きくなり血圧が上がります。

高血圧の原因

高血圧の原因には「本態性高血圧」と「二次性高血圧」があります。日本人の約9割は明確な原因を特定できない本態性高血圧に分類されます。

本態性高血圧

本態性高血圧では、遺伝的な体質や加齢に伴う血管の変化に加え、日常習慣が影響します。特に塩分を多く摂る食生活は血圧上昇と強く関係しており、日本人に高血圧が多い理由の一つとされています。

また、運動不足や肥満、過度の飲酒、喫煙、慢性的なストレスなどがリスクを高めます。例えば、肥満は心臓に大きな負担をかけ、さらにインスリン抵抗性を通じて血圧を上げる方向に作用します。またストレスによって交感神経が活発化すると、一時的な血圧上昇が繰り返され、慢性的な高血圧につながることがあります。

二次性高血圧

二次性高血圧は腎臓病や内分泌疾患（副腎腫瘍、甲状腺機能異常など）、睡眠時無呼吸症候群といった基礎疾患が原因となります。

高血圧の症状

高血圧症の初期は無症状であることが多いのが特徴です。知らないうちに進行し、気づいた時には合併症を起こしているケースも少なくありません。

高血圧の症状としては、頭痛や頭の重だるさ、めまい、耳鳴り、肩こりなどが挙げられます。また、視力のかすみや動悸、息切れといった症状を訴える人もいます。これらは必ずしも高血圧特有のものではなく、他の体調不良でも起こり得るため見過ごされやすい点に注意が必要です。

高血圧の合併症

高血圧は、長い時間をかけて血管や臓器に負担をかけ続ける病気です。そのため、放置しているとさまざまな合併症を引き起こすおそれがあります。特に影響を受けやすいのが、脳や心臓、腎臓、そして眼といった重要な臓器です。

血圧が高い状態が続くと、血管が傷みやすくなり、動脈硬化が進行します。その結果、心臓に負担がかかって心不全を招いたり、脳の血管が詰まったり破れたりして脳卒中を起こしたりすることがあります。また、腎臓の働きが徐々に低下したり、眼の血管が障害されて視力に影響が出たりすることもあります。定期的に血圧や健康状態を確認し、異常があれば早めに対応することが、重い病気を防ぐためにとても大切です。

高血圧の検査

高血圧の検査は、血圧測定によって行われます。診察室で測る「診察室血圧」に加え、家庭で記録する「家庭血圧」が用いられます。特に家庭血圧は日常生活に近い環境で測定できるため、診断の信頼性を高める方法として重視されています。

通常、収縮期血圧が140mmHg以上、または拡張期血圧が90mmHg以上で持続している場合に高血圧と診断されますが、家庭血圧では135/85mmHg以上が基準とされています。診断にあたっては、血圧が一時的に上がる「白衣高血圧」や、診察室では正常でも家庭で高い「仮面高血圧」を見極めることも重要です。そのため、繰り返し測定し、時間帯や状況を考慮したうえで判断します。

さらに高血圧が続く理由に病気が隠れていないかを確認するため、血液検査や尿検査、心電図、胸部X線、心エコー、腎臓の機能検査などが行われます。これらは単に高血圧の有無を診断するだけでなく、臓器への影響や二次性高血圧の可能性を探るためにも必要です。

高血圧治療の目的

高血圧治療の目的は、血圧を下げることそのものではなく、高血圧によって引き起こされる臓器障害や脳卒中・心筋梗塞・腎不全といった重大な合併症を予防することです。高血圧治療ガイドラインでは、適切な降圧によって脳血管疾患の発症を35〜40%、心筋梗塞を20〜25%、心不全を50%以上抑制できると示されています。

2019年に改定された「高血圧治療ガイドライン（JSH2019）」では、従来の140/90mmHg未満から基準が見直され、原則として130/80mmHg未満を目標とすることが推奨されました。さらに家庭血圧については125/75mmHg未満を目標とし、診察室血圧よりも家庭での測定値を重視する立場が示されています。2025年の新しいガイドライン（JSH2025）では、診察室血圧についても年齢や併存症にかかわらず130/80mmHg未満を目指す方向性が明確に打ち出されました。

高血圧の治し方

高血圧治療の基本は、日々の生活習慣を見直すことです。塩分を控えめにすることや、体重を増やさないように気をつけること、無理のない範囲で体を動かすこと、そして喫煙を避けることが大切です。中でも、体重管理と運動は血圧を下げる効果が高く、たとえ薬による治療が必要になった場合でも、これらは続けていくことが重要です。

生活習慣の改善だけでは血圧が十分に下がらないときには、薬による治療が行われます。使用される薬にはいくつかの種類があり、年齢や体の状態、ほかの病気の有無などを考慮しながら、必要に応じて組み合わせて使うのが一般的です。治療を始めてからしばらくすると血圧が安定してくることが多いものの、薬を使っても思うように下がらない場合には、治療内容の見直しや、別の原因が隠れていないかを確認することもあります。